LOS SISTEMAS DE POSGRADO UNIVERSITARIO

Existen dos sistemas principales de posgrado, que podemos denominar el "modelo anglosajón", predominante en los EE.UU., Canadá, el Reino Unido, Australia y otros países, y el "modelo europeo continental", predominante en la mayor parte de los países europeos. Este último está evolucionando hacia el anglosajón.

El sistema mas difundido es el anglosajón, que distingue tres niveles principales de formación universitaria. El primer nivel es denominado "Bachelor" (Bachelor of Arts, B.A., o Bachelor of Science, B.Sc.), y dura normalmente 4 años (3 en el Reino Unido y algunos otros países). Corresponde aproximadamente a las licenciaturas en el sistema uruguayo.

Los estudiantes que aprueban este nivel son considerados graduados universitarios; los estudios diseñados para quienes han aprobado el Bachelor se denominan estudios de posgrado

Los estudiantes pueden pasar directamente al trabajo profesional luego del Bachelor, aunque en la mayoría de las profesiones (p.ej. la ingeniería, la arquitectura o la contabilidad) deben rendir un examen de calificación profesional o incluso realizar períodos de práctica supervisada, para poder ejercer su profesión como profesional libre. Las profesiones liberales como Derecho y Medicina se cursan luego del Bachelor, en escuelas profesionales superiores. Estrictamente hablando, estas escuelas (Derecho y Medicina) forman parte del sistema de posgrado, pero normalmente no son las buscadas por los graduados uruguayos, que ya disponen de una calificación profesional y buscan otro tipo de estudios.

El segundo nivel universitario, ya de posgrado, es el "Master" o Maestría. Las maestrías suelen durar dos años académicos. Hay diferentes tipos de maestrias. Un grupo de ellas está orientada a la investigación, aunque con menor intensidad que el doctorado, como los Master of Science (M.Sc). Master of Philosophy (similar al M.Sc.) o Master of Arts; las denominaciones dependen del país y del área de conocimiento. Todas las maestrías de este grupo requieren habitualmente un trabajo de tesis final. Otro grupo de maestrías se orienta al trabajo profesional y funciona como un complemento o profundización de los estudios de grado (p.ej. el MBA para administración de empresas, M.Arch. para Arquitectura); estas maestrías normalmente incluyen cursos y eventualmente un proyecto final, pero no necesariamente una tesis. Pueden contener otras actividades, como visitas de trabajo o estadías en empresas u organizaciones.

El tercer nivel universitario, también de posgrado, es el doctorado. Los doctorados están orientados a la investigación y su objetivo es formar investigadores, es decir, personas capaces de producir nuevo conocimiento. Corresponde principalmente al título de Ph.D. (con mención del área), aunque existen también doctorados con otra denominación en algunos campos. Un doctorado casi nunca dura menos de tres años, pudiendo llegar a cinco años o más. El doctorado incluye -como el Master- cursos y una tesis de investigación, pero hay dos diferencias importantes. En primer lugar, luego de completada la fase de cursos se requiere rendir un examen de calificación ("qualifying exam") para comenzar la tesis; en segundo lugar, la tesis es un trabajo de gran envergadura, que debe producir nuevo conocimiento y requiere una dedicación muy importante durante varios años. Además, la defensa de la tesis doctoral se realiza formalmente, frente a un tribunal. La variabilidad en la duración del doctorado se debe principalmente a que la tesis tiene una duración variable; la investigación termina cuando -en la opinión del consejero- se ha logrado el progreso que permite presentarla, luego de lo cual se redacta para su presentación.

En muchas universidades es posible transferir desde un programa de Master a uno doctoral y viceversa, pues a menudo la fase de cursos es común a ambos programas. Es posible ingresar directamente al doctorado luego del título de Bachelor, sin pasar por la etapa de Master antes, y de hecho esa es la tradición en algunos campos (p.ej. en las ciencias experimentales).

En las maestrías y los doctorados, el estudiante es tutelado por un consejero ("advisor"), un profesor que se hace cargo del alumno y de su progreso en la tesis, y que lo orienta en cuanto a los cursos a elegir, el tema de tesis, y otras decisiones importantes. El consejero es quien indica al estudiante cuándo su trabajo de tesis está listo para ser presentado.

Además de los dos niveles de posgrado, existen -principalmente en los paises del Commonwealth- programas más cortos. Un caso importante son los Diplomas del sistema inglés y de otros países (p.ej. Australia), de un año de duración. A menudo, los cursos de estos programas se pueden reutilizar para una maestría o incluso doctorado.

Los programas de Bachelor se denominan "undergraduate programs" y los programas de posgrado, "graduate programs" (o "postgraduate programs" en el Reino Unido).

El otro sistema de posgrado relevante es el "europeo occidental", reconocible por ejemplo en España, pero también prevaleciente en otros países como Alemania o Francia. Este sistema otorga como primer calificación universitaria títulos de mayor duración que en el modelo anglosajón, normalmente de cinco o seis años. Existen también títulos más cortos (típicamente de tres años, no siempre dictados en universidades), pero que -en general- no permiten acceder a posgrados superiores.

Por ejemplo, en España existen en los campos profesionales aplicados (p.ej. arquitectura e ingeniería) títulos de tres y de cinco años, denominados respectivamente de primer y de segundo ciclo y dictados por las universidades. En los demás campos existen licenciaturas, de cuatro a seis años de duración. En Alemania, las universidades dictan sólo los títulos de cinco años; las duraciones más cortas se dictan en otras instituciones.

El sistema europeo está actualmente evolucionando hacia un marco común de funcionamiento (determinado por el acuerdo de Bologna, 1998) similar al del sistema anglosajón. Los diferentes países de la Unión Europea están en distintas fases de implementación de este marco, pero se espera que para 2010 prácticamente la transición se haya completado. El nuevo sistema prevé una licenciatura de tres años (a veces cuatro), que otorga el primer título universitario. Los títulos de segundo ciclo (que requerían un programa de cinco años) desaparecen. Se crean las maestrías, títulos de posgrado que se pueden desarrollar una vez completada la licenciatura, y que se vuelven títulos oficiales. Hasta hace poco tiempo, en muchos países europeos (p.ej. en España) las universidades podían ofrecer maestrías, pero sólo como títulos propios, no reconocidos por el Estado.

En el sistema europeo occidental el doctorado se inicia luego del título de segundo ciclo (el de cinco años), o de las maestrías. En algunos países y disciplinas es posible ingresar directamente desde una licenciatura. Debido a que el sistema europeo está en transición, es importante examinar exactamente cuáles son los requisitos de admisión para cada programa concreto, consultando directamente en la universidad de destino.

El doctorado en el sistema europeo tiene características similares al del sistema anglosajón descrito anteriormente: cursos, examen de calificación o actividades similares, como presentación formal de una propuesta de investigación, y tesis doctoral.

La conclusión principal de esta breve exposición es que existen diferencias significativas entre los estudios de posgrado disponibles en los distintos sistemas universitarios. Una de las primeras tareas del postulante debe ser, entonces, examinar sus propios antecedentes y elegir un objetivo concreto de formación.

Fuentes de Información

Cuando un graduado decide continuar sus estudios en el exterior, el primer paso es decidir dónde desea realizarlos (país e institución), a qué título aspirar (maestría, doctorado u otro) y en qué área del conocimiento. Para definir estos elementos una buena fuente de información es Internet, donde la mayoría de las universidades tienen sus páginas.

Los sitios Internet de universidades presentan la universidad, sus características, ubicación, historia, cantidad de alumnos, requisitos de admisión, calendarios, etc. Además se enumeran los programas que ofrece, divididos según las áreas de estudio. En general, la información académica (estructura del curso, docentes, etc.) figura separadamente de la información de admisiones. La información académica para estudios de posgrado suele estar bajo el nombre de "Graduate Studies", mientras que la de admisiones suele figurar bajo "Graduate Admissions". Es conveniente consultar todos los departamentos académicos de la universidad que tienen relación con el tema que se desea estudiar, puesto que muchas universidades tienen programas interdisciplinarios de posgrado.

Además de los sitios de universidades, existen otros que brindan información sobre la realización de estudios en el exterior, incluyendo muchas universidades y programas, y destacando la información sobre el proceso de admisión, asistencia financiera, etc. En estos sitios también se pueden consultar los rankings de Universidades, que tienen interés fundamentalmente para los Estados Unidos. Estos rankings se construyen mediante encuestas e índices, y se presentan por especialidad. Los rankings han sido muy criticados en el ambiente de las universidades, y no deben tomarse demasiado al pie de la letra, pero pueden servir para identificar instituciones de buena calidad en las que no se había pensado previamente. La página donde se encuentran los rankings de U.S. News and World Report, uno de los más conocidos, es: http://www.usnews.com/edu. Desde este sitio se puede acceder directamente a las páginas de todas las universidades, lo que facilita enormemente la búsqueda.

Otras direcciones importantes que brindan información sobre estudios en el exterior son: http://www.petersons.com/, http://www.review.com/ y http://www.americaeconomia.com.

Fechas

Hay que tener en cuenta que, debido al proceso competitivo de admisión, los plazos de inscripción vencen con muchísima antelación a la fecha de comienzo de los cursos. Por ejemplo, para comenzar estudios en Estados Unidos (típicamente en el mes de setiembre) uno debe solicitarla a la universidad en el enero anterior como más tarde. En esa oportunidad ya se debe contar con el título de grado, con el resultado de los exámenes estandarizados, con las cartas de recomendación y con los demás requisitos de admisión solicitados para el programa deseado.

BECAS

La mayoría de los estudiantes uruguayos necesita recurrir a becas para realizar sus estudios de postgrado. Existen distintas maneras de acceder a becas, bajo diferentes modalidades y a través de distintas instituciones. Muchas veces, para la presentación a la beca es necesario que la universidad del exterior haya admitido al postulante.

Las propias universidades del exterior pueden otorgar algunas becas. Éstas se gestionan directamente con la universidad a la que uno se presenta, en el momento de la postulación. Pueden ser becas completas o parciales, dependiendo de cada situación particular.

Independientemente de las becas que otorga cada universidad, existen organismos internacionales que se dedican a otorgar becas a estudiantes destacados para que realicen sus estudios en un país diferente al propio. Desde Uruguay se puede acceder a las becas de la Comisión Fulbright (para realizar estudios en Estados Unidos), de la Agencia Española de Cooperación (para estudiar en España), del BID (para estudiar en alguno de sus países miembros), de la OEA (para estudiar en países miembros), del DAAD (para estudiar en Alemania), y de muchos otros países. La Unión Europea ha comenzado un significativo programa de becas de posgrado denominado ALBAN, que realiza dos convocatorias anuales y que financia casi completamente los estudios de posgrado en países miembros de dicha organización.

Cada una de estas instituciones tiene sus procesos para el otorgamiento de las becas. En sus páginas en Internet se presentan los programas de becas, los requisitos y toda otra información pertinente.

Algunas direcciones útiles son las siguientes:

Es importante entrar en contacto con estas instituciones de manera de estar al tanto de las novedades. Generalmente se realizan llamados públicos cada vez que comienza un nuevo periodo de otorgamiento de becas.

La Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP) cuenta con una sección especializada en el otorgamiento de becas de distintas instituciones (Ed. Libertad, 4º piso), donde se centraliza la recepción de ofertas de beca de diferentes países.

Las coordinaciones de graduados en ORT reciben una lista de las becas con convocatorias en curso; esta lista se compila a partir de la información disponible y se actualiza regularmente.

También es importante la información que brindan las distintas Embajadas, ya que generalmente cuentan con datos de becas y cursos en sus respectivos países. A modo de ejemplo, la Embajada Británica (Marco Bruto 1073, tel: 6223630), la Embajada de España (Av. Brasil 2770, 7081429), la Embajada de Japón (Bvar. Artigas 953, tel: 4087645) y la Embajada de Israel (Bvar. Artigas 1585, tel: 4004164) ofrecen habitualmente información sobre la realización de estudios en dichos países. La Embajada de Estados Unidos cuenta con un sitio en Internet con mucha información sobre la realización de estudios en ese país: http://www.embeeuu.gub.uy/.


Requisitos de ingreso y exámenes estandarizados

El primer requisito para acceder a estudios de posgrado es poseer un título de grado. Las carreras de grado de la Universidad ORT habilitan a los egresados a realizar estudios de postgrado en universidades de todo el mundo. Esta habilitación se ve ampliada en algunos casos por convenios específicos con algunas universidades; estos convenios se refieren a modalidades específicas de solicitud de admisión, descuentos en la matrícula, u otras facilidades que se otorgan a graduados de ORT para determinados programas de posgrado.

La admisión en la mayoría de los programas de posgrado prestigiosos es por competencia de méritos entre los aspirantes. Para esa competencia, en los formularios de admisión se solicitan datos de los aspirantes; se examinan sus certificados de estudio, y se piden otros requisitos entre los que figura la realización de exámenes estandarizados para medir el nivel académico, la capacidad y el dominio del idioma en que se realiza el programa.

Para el ingreso a universidades en Estados Unidos es necesario -en general- rendir exámenes estándar. Cada universidad, y departamento dentro de la universidad, especifica estos exámenes entre sus requisitos de admisión. Algunos de estos exámenes son los siguientes:

TOEFL: es un examen que evalúa el conocimiento del idioma inglés. En Internet se puede encontrar información sobre las características del examen y los lugares donde se puede rendir: http://www.toefl.org/.

GRE: es un examen que se solicita en general a todos los interesados en realizar estudios de postgrado, tanto americanos como extranjeros. Información sobre este examen se puede recabar en Internet (http://www.gre.org/).

GMAT:es un examen específico para quienes desean realizar el MBA (Master in Bussiness Administration). La dirección en Internet es: http://www.gmat.org/.


Proceso de postulación y admisión

Una vez que se tiene toda la documentación lista, se llenan los formularios de inscripción a la universidad (los que hay que solicitar previamente u obtener del Internet) y se envían dentro de las fechas establecidas. Como es posible que una postulación sea rechazada (recordemos que la admisión es muy competitiva), la estrategia normal es aplicar a más de una universidad, posiblemente en diferentes niveles de exigencia, y esperar el resultado del proceso de admisión. Luego que se recibe el resultado, y se decide finalmente la universidad a la que uno va a asistir, comienza una etapa de preparación en la que se deben resolver diversos elementos: la visa, el lugar para vivir, fechas de viaje, seguro médico, etc., así como completar cualquier trámite que exija la beca que se haya solicitado, que hubiera quedado pendiente de obtener la admisión.

Muchas universidades del exterior prestan ayuda y asesoramiento a los nuevos estudiantes y cuentan con centros específicos para orientar a los alumnos extranjeros. Conviene ubicar estos centros, porque pueden ser un recurso valioso durante el proceso de postulación y luego que se accede a la universidad.

Publicaciones en la Biblioteca de la Universidad

En la Biblioteca de la Facultad de Administración y Ciencias Sociales de la Universidad ORT se encuentran algunas publicaciones que brindan información sobre estudios en el exterior:

Princeton Review: The best 80 business schools, New York, Random House, 1999

Revista América Economía (incluye rankings de las escuelas de negocios).

En la Biblioteca Centro se almacenan catálogos de universidades del exterior, que incluyen su oferta de posgrados.